77 yaşında hayata gözlerini yuman Tuncel Kurtiz, 1 Şubat 1936 tarihinde İzmit'de dünyaya geldi. Babası Selanik doğumlu bir Türk bürokratı, annesi ise Boşnak kökenlidir. Öğrencilik yılları, memur babasının sürekli çıkan tayini ile birlimte adeta Türkiye turuna döndü. Kendi hayatını anlattığı tek kişilik gösteride Tuncer Kurtiz, hayatını etkileyen bu dönemlerde doğudan batıya, güneyden kuzeye pek çok ilçede arkadaşlarını, yaşadıklarını dile getirirken Türkiye'ye olan hayranlığının, Türkçe'ye olan sevdasının öznesine dikkat çekiyor.
Babası Kırıkkale Nahiye Müdürlüğü yaptı, Kırıkkale Reşadiye, Kandıra, Pasof, Ayvalık, Kandıra'yı dolaştı. Amerika Yolculuğu Yalova sonrası başladı. Amerika'da Detroit'te bulundu. Yabancıların yoğun olduğu bir okulda ortaöğretimini sürdürdü. Nihal Atsız'ın eserlerinden etkilendiğini burada farketti. Bozkurtlar'ın Ölümü romanından nasıl etkilendiğini bir kavgada öğrendiğini söyleyen Kurtiz, daha sonra Türkiye'ye dönüşünde kaymakam babasıyla yeniden sürgün yıllarına başlar. Kimi yerden Halk Partili, kimi yerden Demokrat Partili kaymakam diye dönemin Türkiyesi'ni anlatırken önemli anaktotlar da düşer. Edremit'e atanan babasıyla hayatının en güzel yıllarını yaşadığını söyleyen Kurtiz, dünya ve Türk edebiyatının en önemli eserlerini bu dönemde okuduğunu anlatır.
12 Eylül sürecinin hemen öncesinde Yılmaz Güney'le tanışımasını ve hayatında iz bırakan diğer önemli olayları Kurtiz bakın nasıl anlatıyor
Üniversitede kısa bir süre hukuk fakültesinde, daha sonra ise filoloji, felsefe, psikoloji ve sanat tarihi bölümlerinde okudu; ancak hiçbirinden mezun olmadı.İlk kez 1959 yılında Dormen Tiyatrosu'nda oyunculuğa başlamış olan sanatçı, sinema filmlerinde rol aldı. Sürü filmiyle zirveye çıkan sanatçı, doğayla içiçe yaşamayı severdi.
1981 Antalya Altın Portakal Film Festivalinde en iyi senaryo ödülünü Nurettin Sezer ile birlikte kaleme aldığı Gül Hasan filminin senaryosuyla kazanmıştır.
Hacı ve Asi adlı TV dizilerinde başrol oynamıştır.
2009 yılının başında vizyona giren olan Güz Sancısı filminde Kamil Efendi karakterini canlandırmıştır. Aynı yıl yayına başlayan Ezel adlı dizide Ramiz Karaeski karakterini canlandırmış ve tanınırlığı daha da artmıştır.
2010 Yaz döneminde NTV yeşil ekranlarında Edremit'in Çamlıbel kasabasında eşi ve kayın biraderi ile birlikte işletmekte olduğu Zeytinbağı adlı butik otelde dostlarını ağırlayarak Tuncel Kurtiz ve Dostları adlı bir program yapmıştır. Aynı yıl BBC'nin Hayat (Life) belgeselini seslendirmiştir.
Birçok ulusal ve uluslararası ödülünün yanı sıra, Ekim 2011'de 48. Altın Portakal Film Festivali'nde Yaşam Boyu Onur Ödülü aldı.
